El corazón blanco fue oficialmente presentado como el símbolo global para la enfermería en 1999, con ocasión del 100° aniversario del Consejo internacional de enfermeras.  El símbolo tiene la intención de caracterizar el cuidado, conocimiento y humanidad que infunde el trabajo y el espíritu de la enfermería. 

El corazón blanco es también un símbolo de unificación para las enfermeras del mundo.El blanco fue seleccionado porque une a todos los colores, demostrando la aceptación de todas las personas por parte de la enfermería.  El blanco también tiene una asociación en todo el mundo con la enfermería, el cuidado, la higiene y el alivio.

La enfermería es la ciencia del cuidado de la salud del ser humano. Es una disciplina que en el último siglo y particularmente en los últimos años ha ido definiendo cada vez más sus funciones dentro de las ciencias de la salud. Según la definición elaborada por la Facultad de Enfermería de la Universidad de Moscú, en Rusia, es la «ciencia o disciplina que se encarga del estudio de las respuestas reales o potenciales de la persona, familia o comunidad tanto sana como enferma en los aspectos biológico, psicológico, social y espiritual». Es una profesión de titulación universitaria que se dedica al cuidado integral del individuo, la familia y la comunidad en todas las etapas del ciclo vital y en sus procesos de desarrollo.